新中国成立后，社会安定加上医疗条件的改善，中国进入人口生育的高峰。1953年，第一次全国人口普查，数据显示我国人口突破6亿。到了70年代，这些50年代生育高峰期出生的人，处于就业和结婚阶段，人口增长过快的问题日益突出。1980年9月25日，中共中央发出《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，号召每对夫妇只生育一个孩子。

到1982年，我国人口总数超过10亿。当年9月1日，在党的第十二次全国代表大会上，计划生育被确定为"基本国策"，同年11月写入新修改的《宪法》。在城镇，一个家庭只能要一个孩子，在农村，可视具体情况适当放宽。

1980年的《公开信》里，还提到这样一句话：到三十年以后，目前特别紧张的人口增长问题就可以缓和，也就可以采取不同的人口政策了。

的确，随着时代的发展和老龄化问题的日益严峻，我国的人口政策经历了多次调整。2011年11月，开始实施"双独二孩"政策;2013年12月，开始实施"单独二孩"政策;而从2016年1月1日起，我国全面实施"二孩"政策。2021年5月31日，中共中央政治局审议《关于优化生育政策促进人口长期均衡发展的决定》，强调依法组织实施“三孩”生育政策，健全重大经济社会政策人口影响评估机制。