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辛辛那提大学医学院副教授 Jiajie Diao 发明了一种检测早期癌症的方法，可以帮助他在辛辛那提大学和世界各地的同事挽救许多生命。

它始于刁在诺伊大学的学位工作和斯坦福大学的博士后工作。刁记得喝咖啡休息时，“和我旁边的人聊天，原来他正在做生物标志物标记。我正在研究成像，我想，‘让我们一起做点什么吧。’”

从这次合作中发展起来的科学首先导致了早期胰腺癌检测程序的出现，该程序获得了美国食品和药物管理局的突破性称号，然后在加州大学冯茨分子研究中心继续发展，Diao 在那里完善了一种用于诊断癌症和癌症进展的新测定法这比当前的手术更便宜、更快、侵入性更小，而且最重要的是更准确。

“诊断早期癌症需要超灵敏的检测方法，”刁说。他将他的方法描述为“有点像钓鱼”，称为单分子表观遗传定位。它使用长链 DNA 来收集癌细胞释放的游离 DNA，并在血液样本(或尿液样本，用于肾癌和膀胱癌)中自由漂浮，寻找 DNA 表观遗传修饰。

“这些在广泛的生理和病理过程中发挥着重要作用，”刁解释道。它们的失调会导致多种人类疾病。

然后，研究人员将这种失调的 DNA(一种称为 5-hmC 的类型，最近已与多种癌症相关)放在显微镜载玻片上，然后发出荧光并成像，以了解其如何发生变化，从而观察其表观遗传修饰。存在许多游离 DNA 修饰，但在哪里。

刁说，这是一个巨大的进步。“目前的表观遗传成像方法仍然对这些修饰的特定基因组位置视而不见。”

他已经成功测试了他的发明，“将为诊断从业者提供额外的见解，了解哪里存在失调、癌症是否是原因以及癌症是否已经进展。”即使在癌症的早期阶段(1 期和 2 期)，新方法也能提供非常高的准确度。

“这些信息对于早期治疗至关重要，”刁说，“尤其是在肺癌、胰腺癌和其他侵袭性癌症的情况下。”